La mortalità da CVM

Rapporto scritto da Gabriele Bortolozzo

Il cloruro di vinile monomero (CVM) è una sostanza chimica riconosciuta cancerogena dall'Organizzazione mondiale della sanità (Onu) e dalla Cee (direttiva 83/467), mentre c'è il fondato sospetto, da parte di un settore della scienza medica, che lo sia anche il polivinilcloruro (PVC).

La polimerizzazione è il processo chimico che trasforma, con modeste aggiunte di additivi per dare le caratteristiche volute al prodotto finito, tutto il CVM in PVC.

Il PVC è una materia plastica di vasto uso e di variegate applicazioni pratiche nella moderna società dei consumi.

Che il CVM fosse cancerogeno i lavoratori addetti al settore sono venuti a saperlo nel 1973, ma c'è il fondato sospetto che già da molti anni la realtà venisse nascosta per i grossi interessi economici che le materie plastiche, in una fase di estrema espansione commerciale, rivestivano. A livello mondiale, sono stati i medici dell'Urss che per primi, a fine degli anni quaranta, hanno cominciato a parlare della nocività del CVM.

Nei luoghi di lavoro, a Porto Marghera come altrove, si operava in mezzo a nuvole di CVM, gas incolore e inodore, leggermente dolciastro ad una certa concentrazione e dagli effetti apparentemente etilici. Inoltre, i lavoratori erano esposti alla polvere di PVC, ancor più deleteria quella prodotta con la polimerizzazione in emulsione, per la bassa granulometria che la rendeva estremamente volatile.

Come da varie fonti bibliografiche, la forma acuta di malattia da esposizione a vapori di CVM nell'uomo è caratterizzata da malessere generale, stordimento, cefalea, nausea, astenia, vomito e brividi. Se l'esposizione ad alte concentrazioni si prolunga compaiono perdita di coscienza, disturbi cardiaci e respiratori che possono condurre alla morte. L'intossicazione cronica è quella che più facilmente si osserva in lavoratori professionalmente esposti a CVM, caratterizzata da alterazioni del sistema nervoso centrale e periferico, da disturbi angioneurotici, dello scheletro, della cute, dell'apparato digerente e del sistema emopoietico. I disturbi nervosi sono i primi a manifestarsi, con vertigini, sensazioni di formicolio agli arti, pesantezza alle gambe, insonnia, diminuzione della memoria. I nervi periferici possono essere interessati da un processo di fibrosi, con ispessimento sclero-ialino del perinervio, atrofia e degenerazione delle neurofibrille. Alcuni lavoratori, che spesso durante i mesi invernali soffrono di freddo alle mani e geloni, possono essere colpiti dalla sindrome di Raynaud, preceduta da prurito, sensazioni di freddo, mani esangui, bianche, formicolii, crampi e parestesie. Successivamente, si manifestano disturbi vasomotori, con crisi di pallore o accessi ischemici alle dita delle mani. Lo strato epidermico può presentarsi iperplastico, con zone di ipercheratosi; il derma presenta una sclerosi distrofica diffusa della zona papillare fino agli strati profondi. Sono contemporaneamente presenti lesioni ossee delle dita, caratterizzate dalla comparsa di zone di osteolisi alle falangi distali e interessamento delle articolazioni interfalangee. Negli esposti al CVM si può instaurare una alterazione del metabolismo proteico, infine un'epatite cronica, con epatomegalia e alterazioni degli indici di funzionalità epatica (Suciu e coll. Med Lav, 58, 261-271, 1967).

Il prof. Giovanbattista Bartolucci, di Medicina del lavoro dell'Università di Padova, che ha seguito l'indagine epidemiologica del 1975 tra gli addetti al CVM di Porto Marghera e che è stato medico legale in alcune vertenze giudiziarie per il riconoscimento di malattia professionale da CVM, sostiene che "in definitiva il CVM presenta una pluripotenzialità tossica, e la malattia si può manifestare in maniera più o meno completa in rapporto a livelli e durata dell'esposizione. Ma è sicuramente la scoperta della capacità oncogena del cloruro di vinile che ha polarizzato l'attenzione su questo monomero".

In una monografia del 1987 della IARC (International Agency for Research on Cancer) di Lione, dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (ONU), il più importante organismo scientifico internazionale che promuove ed esamina criticamente gli studi sui cancerogeni umani, viene riportato quanto segue: "Il cloruro di vinile è stato associato con tumori al fegato, cervello, polmone e sistema emopoietico. Un largo numero di studi epidemiologici e di case-reports ha confermato l'associazione causale tra CVM e angiosarcoma del fegato. Numerosi studi confermano anche che l'esposizione al CVM causa altre forme di cancro, come ad esempio carcinoma epatocellulare, tumori al cervello, tumori polmonari, e tumori maligni del sistema linfatico ed emopoietico".

Il CVM provoca quindi uno specifico tumore, l'angiosarcoma epatico; il CVM, e il PVC, hanno anche un'alta incidenza di tumore ai polmoni, laringe e cervello. Sintetizzando, la tossicità del CVM si manifesta nei seguenti quadri morbosi:

Il PVC non è innocuo come vogliono far credere le industrie produttrici, con dibattiti sostenuti dai sindacati, con campagne propagandistiche svolte nelle scuole. Quando si parla di materiali plastici in PVC, bisogna sempre far riferimento ai costi umani e sociali provocati dalla sua produzione, lavorazione e, successivamente, incenerimento, con emissione di diossina.

Da ricerche svolte da un gruppo di lavoro dell'Università di Cagliari (Enrico Dessy e altri - 1980), "il pvc non si comporta come un materiale inerte, bensì come una sostanza biologicamente attiva che esplica un'azione nociva sui tessuti [...]", arrivando "in tempi lunghi, all'insorgenza di neoplasie mesenchimali maligne nelle sedi di impianto addirittura di tumori maligni diversi in vari distretti organici".

Il 16 giugno 1989, al convegno "Ambiente di lavoro e salute", patrocinato dalla regione Veneto e Uls 16, il responsabile dell'infermeria del Petrolchimico di Porto Marghera, Salvatore Giudice, dichiarò che la mortalità e i tumori tra gli addetti al CVM della fabbrica erano inferiori all'attesa, prendendo come riferimento sia la media nazionale che quella regionale. La stessa tesi appare poi nel volume "Ambiente di lavoro e salute", del 1990, nel capitolo "Sorveglianza sanitaria dei lavoratori esposti a CVM - L'esperienza del servizio sanitario Montedipe di Marghera", redatto dai medici Salvatore Giudice, Alberto Salvador e Oscar Nardelotto.

Alla fine del 1989 l'Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro (IARC) di Lione, dell'Organizzazione mondiale della sanità, eseguì uno studio sui 12.706 addetti al CVM-PVC di 19 impianti localizzati in quattro paesi europei: Inghilterra, Italia, Norvegia e Svezia. L'Italia dichiarò una mortalità del 5,29%, la Norvegia del 23,92%, la Svezia del 9,47% e l'Inghilterra del 16,2%.

R. Pirastu e collaboratori, in "La medicina del lavoro", del 1991, su Porto Marghera dichiararono: "La mortalità per tutti i tumori è inferiore alle attese. Si osservano due casi di tumore epatico rispetto ad un valore atteso nazionale di 1,1 e regionale di 1,3 [...]".

Il Notiziario dell’Istituto Superiore di Sanità del 1992 riporta che a Porto Marghera, tra gli addetti al CVM e PVC, sono 26 (ventisei) i casi di "tutti i tumori" su 1535 osservati.

La drammatica realtà vissuta dai lavoratori addetti alla filiera del CVM e PVC di Porto Marghera, ben diversa da quella “ufficiale", ha creato i presupposti per una ricerca pubblicata nel n. 92/93 di "Medicina Democratica".

L'infermeria del Petrolchimico di Porto Marghera, diventato un centro medico, sia sotto Montedison che Enichem, non ha mai svolto un ruolo di reale e obiettivo controllo e informazione della salute dei lavoratori della fabbrica, né tantomeno ha svolto la dovuta prevenzione. In un documento datato 17/8/1982, il direttore del "Servizio di igiene e medicina del lavoro", Usl di Marghera, Corrado Clini, dopo essersi posto la sconvolgente domanda: "è possibile una epidemia 'occulta' di tumori nell'area di Marghera?", affermava: "Le questioni relative alla protezione della salute all'interno del Petrolchimico sono da anni gestite in modo contraddittorio e spesso confuso, perché con troppa disinvoltura ed in troppe occasioni le parti sociali e gli stessi enti pubblici hanno accettato che la salute dei lavoratori potesse essere oggetto di trattativa politica e sindacale". Nello stesso documento Clini sostenne di essere venuto a conoscenza di "segnalazioni" di una significativa "diffusione di forme tumorali a carico di lavoratori per i quali risulta positivo il rapporto tra esposizione pregressa e rischio ambientale di oncogenesi e manifestazione della malattia", e "che il rischio di oncogenesi nell'area di Marghera è sicuramente rilevante: infatti nei diversi cicli produttivi sono presenti, anche in grandi quantità, almeno 8 tra le 18 sostanze chimiche riconosciute cancerogene dallo IARC della Organizzazione Mondiale della Sanità, e almeno 6 tra quelle riconosciute sospette" e che, in questo ambito, il Petrolchimico "costituisce la massima concentrazione di rischio nell'area industriale di Porto Marghera, con caratteristiche produttive che in particolare enfatizzano il rischio di oncogenesi per la quantità e la qualità delle sostanze chimiche impiegate".

La ricerca di Medicina Democratica svolta a Porto Marghera ha riguardato tre gruppi di lavoratori del Petrolchimico, addetti rispettivamente alla polimerizzazione del CVM in emulsione, polimerizzazione del CVM in sospensione e insaccaggio del PVC. Per gli insaccatori si è voluto stendere una lista a parte perché dipendenti di imprese d'appalto, sotto le vesti di cooperative. I lavoratori delle imprese addetti all'insacco di resina PVC, dopo l'indagine epidemiologica del 1975, sono stati "esclusi dalle normative perché non compresi nella zona sorvegliata", come dichiarato da Medicina del lavoro - Uls 12 - di Marghera, nonostante vi sia una legge che obbliga le aziende a tenere un registro degli esposti in applicazione del DPR 962 (G.U. 6/1/1983). Invece bisogna affermare con fermezza che quei lavoratori hanno sempre operato nel ciclo e nella zona produttiva del PVC, tra l'altro a volte impiegati all'essiccamento e autoclavi, luoghi di produzione del PVC; ci sono testimonianze che lo possono confermare. Purtroppo i lavoratori delle imprese d'appalto sono sempre stati poco tutelati dal sindacato, costretti a lavorare al limite della sicurezza.

I tre gruppi di addetti oggetto della ricerca di Medicina Democratica erano composti da 424 lavoratori su un totale di 1782. Erano i settori lavorativi dei quali si avevano notizie e dati esaurienti per una indagine il più approfondita possibile.

Dalla ricerca emerge che:

Il periodico di comunicazione interna "Enichem notizie - Marghera" del settembre 1994, a pag. 4 pubblica "alcune precisazioni" sul CVM, con un vecchio prospetto dell'Istituto Superiore di Sanità, periodo di osservazione 1956-1985, nel quale appare che i deceduti di tumore al fegato a Porto Marghera sono stati due, su 1658 soggetti senza, però, precisare che di quei due casi uno si riferisce al 1971 (Ennio Simonetto) e l'altro al 1973 (Augusto Agnoletto).

La ricerca svolta da Medicina Democratica ha confermato quanto già risultava a livello internazionale: la mortalità da esposizione al CVM si manifesta a lungo termine, fino ad arrivare ad una latenza di 20-30 anni e oltre. Il fattore regressivo da esposizione al CVM, per giustificare la mortalità tra gli addetti, come sostengono le aziende, i sindacati e Medicina del lavoro di Marghera, non ha valore assoluto.

Nell'indagine epidemiologica del 1975, promossa dalla Fulc e svolta da Medicina del lavoro dell'Università di Padova, numerosi lavoratori ebbero le seguenti conclusioni diagnostiche: "Alterazione della funzionalità epatica nella cui genesi ha giocato un ruolo importante la esposizione a cloruro di vinile. Opportuno evitare la esposizione a cloruro di vinile". L'esplicito invito di allontanamento dall'esposizione ad una sostanza chimica cancerogena, per non aggravare ulteriormente la salute del lavoratore, venne ignorato dalla Fulc, dal servizio medico di fabbrica, da Medicina del lavoro di Marghera e dall'azienda Montedison. Tra le decine di lavoratori che nel 1975 ebbero quella sconvolgente conclusione diagnostica la quasi totalità ha finito di vivere precocemente a causa del CVM. La portata di questa realtà si spera emerga dall'indagine in corso della magistratura sulla mortalità da CVM e PVC a Porto Marghera.

Attualmente, 1995, al Petrolchimico di Porto Marghera si producono ogni anno 240mila tonnellate di CVM e 160mila tonnellate di PVC (polimerizzazione in sospensione). Il rimanente CVM, 80mila tonnellate, viene destinato alla spedizione.

Certamente le condizioni di lavoro in fabbrica sono migliorate, per merito delle lotte operaie, ma si continua a morire per cause direttamente collegate al CVM e PVC. Una diffusa paura serpeggia, ormai da vent'anni, tra le centinaia di lavoratori di Porto Marghera che lavorano o hanno lavorato il CVM e il PVC. A distanze quasi regolari, in relazione al "tempo di latenza", arriva e si diffonde la notizia: un altro lavoratore è morto di angiosarcoma.

I lavoratori che più hanno subito i nefasti effetti del CVM sono quelli che erano inseriti nei reparti di polimerizzazione in emulsione e sospensione, costantemente costretti ad operare al chiuso, in ambienti saturi di gas monomero o a contatto con la polvere di PVC. Il rapporto tra uomo e macchina, con le sale controllo che costituivano un tutt'uno con l'impianto, per permettere la massima rapidità di conduzione operativa, era esclusivamente in funzione della produttività e non teneva minimamente conto del rispetto della salute dei lavoratori. Le sale controllo erano un tutt'uno con gli impianti sempre in marcia, con le autoclavi che venivano continuamente aperte e caricate nel chiuso del reparto, luogo nel quale poi, per l'emulsione, avveniva lo scarico delle autoclavi stesse. L'essiccamento e insaccamento della resina PVC avveniva tra nuvole di polvere. Alle prime notizie dei danni provocati dal cloruro di vinile, a seguito delle lotte operaie si provvide subito, come prima misura, ad abbattere i muri perimetrali degli impianti delle autoclavi, ingabbiando con climatizzazione le sale controllo.

Dalla ricerca che ho compiuto a Porto Marghera risulta che gli addetti ai reparti produttori di CVM hanno avuto meno danni rispetto a quelli impegnati negli impianti di polimerizzazione. I reparti di produzione del CVM avevano le sale controllo, dove i lavoratori passa­vano la maggior parte del tempo, separate dalle strutture impiantistiche; la lavorazione a ciclo continuo poi richiedeva una minore presenza degli operatori. Questo certamente non vuol dire che non fossero anche loro soggetti a subire i danni da CVM derivanti, soprattutto, dalle perdite provenienti da guasti, fuori servizio e disfunzioni varie.

Terminata la reazione, ogni autoclave, smaltata e della capacità di 45 mc (ma si era partiti con autoclavi da 5 e poi da 15 mc), viene vuotata, lavata e preparata per la successiva polimeriz­zazione. Fino a quindi­ci anni fa la pu­lizia interna dell'autoclave ve­niva eseguita manual­mente, calando al suo interno un operaio attraverso un "passo d'uo­mo", dopo averla bonificata con acqua e aria. Per 25 anni, a Porto Marghera come altrove, si è andati avanti con gli addetti alla pu­lizia delle autoclavi che venivano esposti a concentrazioni di cloruro di vinile dell'ordine di migliaia di parti per milione (ppm). Gli strati di polimero venivano staccati dalle pareti delle autoclavi usando, a seconda dello spessore, martello, scalpelli e vari stru­menti raschianti. Dal 3 al 5% del peso delle cro­ste era costituito da monomero ingloba­to parte del quale, va­riante dal 20 al 50%, veniva liberato al momento dello stacco dalle pare­ti. Durante le opera­zioni di pulitura nelle autocla­vi veniva riscontrata, fino a metà degli anni '70, una concentra­zione di CVM di 2700 ppm, con punte, nei primi anni di avvio impiantistico, di 34000 ppm.

Al Petrolchimico di Porto Mar­ghera la periodicità della puli­zia interna delle autoclavi va­riava a seconda del tipo di produzione. Ca­pitava che l'addet­to venisse costretto a calarsi all'interno dell'autoclave anche alla fine di ogni ciclo produttivo, quindi ogni dieci ore circa. L'operazione di pulizia, a seconda delle dimensioni dell'autoclave e dal grado di sporcizia, durava dalle due alle quat­tro ore, con punte di molto superiori. Alla pulizia erano addetti gli stessi conduttori delle autoclavi, salvo negli ul­timi anni.

I lavo­ratori dei re­parti produttori di CVM e di PVC, come pure tutti gli altri che venivano colpiti dalle esa­lazioni venefiche del gas, erano ignari del pericolo mortale al quale andava­no incontro e per il quale nel tempo avrebbero pagato dura­mente.

Oltre al CVM, gli ulteriori danni alla salute dei lavoratori provenivano dalla polvere di PVC, dal rumore e dall'eccessiva temperatura provocata dalle innumerevoli fonti di calore.

All'insaccaggio del PVC, nei primi anni di avvio degli impianti, gli addetti erano dipendenti Montedison, ma per stroncare proteste e assenteismo, l'attività venne terziarizzata, cioè data in appalto a imprese o cooperative, le quali garantivano all'azienda una maggiore continuità operativa per il timore operaio di ripiombare nella disoccupazione.

I lavori più ingrati e nocivi del Petrolchimico sono sempre stati scaricati alle imprese con il beneplacito, se non con l’interessamento, di Sindacato e partiti, in prima fila PSI e PCI. I lavoratori di imprese e cooperative sono sempre stati meno salvaguardati, con poca o inesistente protezione sindacale, e con lavoro precario. La paura di perdere il posto di lavoro tra gli operai delle imprese era fortissima; le mansioni venivano facilmente rimpiazzate da disoccupati che spesso erano degli emarginati dalla società, pescando tra il ceto sociale più bisognoso di un minimo salario. Tra gli insaccatori di PVC c'era qualche rom che viveva nei campi nomadi. Le Acli facevano opera meritoria, bisogna riconoscerlo, per far da copertura per chi era appena uscito di prigione. (Il veneziano Bertoli che il 17 maggio 1973 ha lanciato una bomba contro la questura di Milano aveva lavorato come insaccatore di PVC al CV5‑15.)

Il ricambio di personale delle imprese appaltatrici era continuo, incessante. Nel campo della manutenzione i lavori arrivavano e sparivano in poco tempo con gli operai quotidianamente allo sbando.